Morkaken er barnets organ når det ligger i magen. God morkakefunksjon er helt nødvendig for en trygg graviditet.
En morkake som vokser godt, er nemlig avgjørende for at barnet skal kunne vokse og utvikle seg som det skal i svangerskapet.
– Vi må vite mer om morkakens størrelse under svangerskapet. Det gir oss en bedre forståelse hvis det er mulige endringer i morkaken. Da ser vi om barnet utvikler seg som det skal, sier Helene Fjeldvik Peterson.
Hun er ph.d.-kandidat ved Universitet i Oslo og gynekolog og overlege ved Akershus universitetssykehus (Ahus).
På sin jobb på Ahus bruker Peterson daglig ultralyd for å gjøre undersøkelser av svangerskap.
– Vi gjør undersøkelser med ultralyd hele tiden for å vurdere om barnet har det bra. Da er vi også veldig interessert i hvordan morkaken fungerer, forteller hun.
Morkaken er vanskelig å se på vanlig ultralyd
Utfordringen er at det er vanskelig å måle størrelsen på morkaken med vanlig ultralyd. Ganske ofte ligger også barnet foran og skygger for morkaken, som da ligger rart til for måling.
– Vi måler morkakefunksjonen indirekte ved å se på blodstrømsmåling med Doppler, mengden fostervann i magen og hvordan barnet vokser, sier ph.d.-kandidaten.
Hvor morkaken ligger i forhold til barnet, er det mulig å se.
– Men vi har ennå ikke klart å måle størrelsen på selve morkaken, eller hvordan den vokser i svangerskapet med ultralyd. Vi har kun kunnet måle det med MR-undersøkelse, sier hun.
Brukt MR for å måle morkaken
Peterson og kolleger har nemlig gjennomført verdens største studie på hvordan morkaken vokser mens den er i magen. For å få til dette har de brukt MR.
I studien hadde de 100 gravide kvinner som tok MR-undersøkelse to ganger i løpet av svangerskapet. Et gjennomsnittlig svangerskap er på rundt 40 uker. Kvinnene tok MR av magen rundt svangerskapsuke 27 og 37.
Basert på resultatet av studien har de utviklet verdens første vekstkurve for morkaker under svangerskapet. (Den kan du lese mer om her).
MR er tidkrevende og klaustrofobisk
Men MR er heller ikke løsningen i en travel hverdag. For MR-undersøkelser er tidkrevende, og det er dyrt.
I tillegg opplever mange undersøkelsen som klaustrofobisk fordi du ligger i en slags tunnel.
– MR er nok en litt krevende undersøkelse for den gravide å gå gjennom, sier Peterson.
– Og vi fødselsleger vil helst bruke ultralyd som vi allerede bruker hver dag. Derfor er vi nødt til å videreutvikle ultralydteknologien vi bruker, legger hun til.
Utvikler en avansert ultralyd med GPS og kunstig intelligens
Nå jobber forskerne sammen med SINTEF for å utvikle en metode for å kunne måle morkaken med en slags superultralyd. Til det bruker de både en form for GPS og kunstig intelligens.
Da kan de bruke samme ultralydundersøkelse for å måle både hvordan barnet har det og størrelsen på morkaken.
– Som de aller første i verden, har vi brukt en vanlig 2D ultralydprobe og så utstyrt den med en sporingssensor og et infrarødt kamera, forteller Peterson.
– Det gjør at vi kan bevege proben fritt over den gravide magen, mens vi tar opptak. Litt som ved et videoopptak, forklarer hun.
Setter sammen en 3D-modell som regner ut størrelsen på morkaken
Til hvert bilde som blir tatt er det sporingsinformasjon. Det gjør at forskerne kan bruke disse opptakene og sette sammen en 3D-modell av morkaken de undersøker.
Så kan de regne ut volumet, altså størrelsen på den.
– Vi har også drevet med maskinlæring, en form for kunstig intelligens. Da har vi tegnet rundt hver morkake i tusenvis av bilder. Slik kan vi trene maskinen til å gjenkjenne hvordan morkakevev ser ut, forklarer hun.
Flere av disse gravide kvinnene har også tatt MR. Da har forskerne en standard de kan sammenlikne de nye ultralydbildene med.
– Foreløpig ser det lovende ut, sier ph.d.-kandidaten.
Unik posisjon i Norge med gratis svangerskapsomsorg
Målet er at legene skal kunne sveipe over magen med den nye ultralydproben, når de undersøker barnet i den rutinemessige ultralydundersøkelsen på sykehuset. Så kan ultralydmaskinen beregne størrelsen på morkaken samtidig, basert på samme undersøkelse av den gravide kvinnen.
Peterson forklarer at vi i Norge er i en unik posisjon for å kunne måle både barnet og morkaken med ultralyd, fordi all svangerskapsomsorg er gratis.
– Vi er heldige fordi nesten alle gravide går gjennom minst én ultralyd under svangerskapet, sier Peterson.
– Snart skal vi ta flere opptak med den nye ultralydproben. Slik kan vi utvikle teknologien, øke kunnskapen og gi best mulige undersøkelser til kommende generasjoner, legger hun til.
Kontakt
- Helene Fjeldvik Peterson (epost)
- Anne Eskild
Les mer