Prisen deles ut av Diabetesforbundet til en forsker eller forskergruppe som har bidratt vesentlig til økt kunnskap om diabetes og til forbedret behandling og oppfølging av personer som lever med sykdommen.
– Jeg er glad, takknemlig og ydmyk over å være en av de få som har fått denne prisen, sier Torild Skrivarhaug.
Hun er professor ved Institutt for klinisk medisin ved Universitetet i Oslo og overlege ved Barneklinikken ved Oslo universitetssykehus.
Skrivarhaug forsker på barnediabetes, det vil si diabetes som diagnostiseres i alderen 0-17 år. Diabetes er en kronisk sykdom der kroppen mangler hormonet insulin, eller ikke klarer å utnytte det godt nok.
Hvert år får over 400 barn i Norge diabetes. For å lære å leve med sykdommen er barn og unge avhengige av tett støtte fra familien og nettverket rundt dem.
– Denne prisen er en anerkjennelse av hvor viktig det er å ta godt vare på barn og ungdom med diabetes og å stadig forbedre behandlingen deres, sier hun.
Viktig anerkjennelse av Barnediabetesregisteret
Norge er i dag i verdenstoppen når det gjelder kvalitet på behandlingen av diabetes hos barn og ungdom.
Her har Barnediabetesregisteret hatt en viktig rolle. Det er et nasjonalt medisinsk kvalitetsregister for barne- og ungdomsdiabetes som ble opprettet i 2006, som samarbeider med alle barneavdelingene i Norge. Formålet er å registrere alle barn med nyoppdaget diabetes og overvåke kvaliteten på behandlingen de får.
Skrivarhaug har vært leder for Barnediabetesregisteret siden oppstarten i 2006.
– Jeg ser derfor også prisen som en anerkjennelse av Barnediabetesregisteret, og av alt det gode diabetesarbeidet som gjøres ved barneavdelingene i Norge, understreker hun.
Hvordan kan behandling av diabetes hos barn bli enda bedre?
Professoren forsker blant annet på hvordan det går med barn som får diabetes i tidlig alder. I doktorgraden sin fra 2007 undersøkte hun prognosen, altså hvordan det går med personer som får type 1-diabetes før de fyller 15 år. Hun så på hvor mange som dør, hva de dør av, og hvor vanlig det er at de utvikler senskader ved type 1 diabetes.
Som leder av Barnediabetesregisteret har Skrivarhaug fortsatt å forske på barnediabetes, både nasjonalt og internasjonalt.
I dag forsker hun både på senkomplikasjoner, livskvalitet og hvordan barn og foreldre opplever diabetesbehandlingen de får ved norske barneavdelinger.
– En viktig del av forskningen vår er å vurdere hvor god diabetesbehandlingen for barn i Norge faktisk er. Hvordan endrer behandlingsresultatene seg over tid? Hvordan kan vi bli bedre? spør hun.
Forskning tett på hverdagen til barna
Som barnelege møter Skrivarhaug hver dag barn og ungdom med diabetes ved barneavdelingen på Ullevål.
– I møte med pasientene og familiene deres dukker det stadig opp spørsmål vi ikke har svar på. Det kan være noe pasienten og foreldrene lurer på eller spørsmål som mine kollegaer og jeg stiller, forteller hun.
Nettopp det å kunne undersøke, analysere og etter hvert finne svar på slike spørsmål er noe av det hun liker best ved å være forsker.
– Jeg liker å tro at den forskningen som jeg og min forskergruppe utfører betyr noe for pasientgruppen. At forskningen kan bidra til å gi oss flere svar, gjøre diabetesbehandlingen bedre og bidra til at disse barna får færre senskader og tapte leveår, sier hun.
Fra forskningsstipend til hederspris
Å motta Diabetesforbundets forskningspris betyr ekstra mye for professoren.
– Ikke minst fordi Diabetesforbundet har fulgt meg gjennom hele forskerkarrieren. Jeg startet som stipendiat i diabetesforskning på Barneavdelingen på Ullevål sykehus i 2000, med lønn fra Diabetesforbundets forskningsfond. At jeg nå får denne prisen fra dem, opplever jeg som en veldig stor anerkjennelse, sier årets prisvinner.