Bjerklund Johansen er professor emeritus ved Universitetet i Oslo, og var tidligere en ledende urolog ved Oslo universitetssykehus. Han har drevet overgangen til en tryggere metode for biopsi ved mistenkt kreft i prostata.
– Denne anerkjennelsen betyr så mye, ikke bare for selve arbeidet, men for hva det representerer: Kraften til en pasient og en lege som jobber sammen mot et felles mål om å redde liv, sier han.
Prisen anerkjenner det unike og eksepsjonelle samarbeidet mellom ham og Gulbrandsen, som har hatt store ringvirkninger både nasjonalt og globalt.
– Sammen startet vi en samtale som endret praksis i Norge, så i Europa, og nå skjer det samme også i USA og i resten av verden, fortsetter prisvinneren.
Biopsi for prostata kan gi infeksjoner
En prostatabiopsi er en prosedyre der en urolog tar vevsprøver fra prostata for å teste for kreft. Det er en av de vanligste urologiske prosedyrene i Norge, og normalt tas 12 vevsprøver i løpet av én prosedyre.
Urologi tar for seg sykdommer i urinveiene, samt de mannlige kjønnsorganene.
I flere tiår har standardmetoden for prostatabiopsi vært biopsi via rektum, noe som kalles for transrektal biopsi. Ved denne metoden stikkes en nål gjennom endetarmsveggen for å nå prostata.
– Fordi endetarmen inneholder store mengder bakterier, er det en betydelig risiko for at nålen fører disse bakteriene direkte inn i prostata og blodbanen, forteller Bjerklund Johansen.
Han har dokumentert at denne typen prostatabiopsi kan føre til livstruende komplikasjoner.
– Én av tusen menn som gjennomgikk en slik biopsi døde hvert år av infeksjoner. Bare i Norge ble flere hundre menn innlagt med mistanke om blodforgiftning etter prostatabiopsi hvert år, og omtrent 15 menn døde årlig av denne komplikasjonen.
Gjennomsnittlig var mennene 65 år gamle, og hadde dermed en forventet levetid på omtrent 20 år hver.
– Dette er uakseptabelt høye tall for komplikasjoner, og et uakseptabelt antall tapte leveår etter en diagnostisk prosedyre, sier professoren.
Personlig sorg ble til uvurderlig arbeid for pasienter
Professorens samarbeid med Agnes Gulbrandsen ble født ut av en personlig tragedie. Gulbrandsen mistet sin far til komplikasjoner etter en biopsi gjennom endetarmen.
Bjerklund Johansen var urologen som utførte farens biopsi, og han bekreftet at septisk sjokk fra biopsien var den mest sannsynlige dødsårsaken.
Sammen brakte de historien inn i medias søkelys, og startet en nasjonal debatt.
– I starten ble jeg møtt med kraftig motstand fra kolleger i Norge som mente tallene fra norsk pasientregister og dødsårsaksregister var uriktige og skremmende for pasientene. Påstandene mine ble benektet og jeg ble forsøkt latterliggjort, forteller Bjerklund Johansen.
Endret medisinsk praksis til transperineal biopsi
Bjerklund Johansen mente at man måtte endre prosedyren til en såkalt transperineal biopsi. Med denne metoden går nålen gjennom huden mellom pungen og analåpningen, og omgår dermed slimhinnen i endetarmen.
– Fordi denne ruten unngår den bakteriefylte endetarmsveggen, reduseres risikoen for infeksjoner dramatisk. Studier viser at infeksjonsraten etter transperineal biopsi er ubetydelig sammenlignet med den transrektale tilgangen, sier professoren.
Ifølge en internasjonal fagjury har Bjerklund Johansen hatt avgjørende betydning for å endre praksis fra transrektal til transperineal biopsi som standard prosedyre i Norge og en rekke andre land.
– Bare i Europa og USA blir mer enn 2 millioner prostatabiopsier utført hvert år. Undersøkelser fra andre land har bekreftet komplikasjonshyppigheten ved den transrektale metoden, og anvendt på Europa og USA betyr det at mer enn 2000 menn døde årlig som følge av dette, sier han.
Sammen med kollega Per Henrik Zahl har Bjerklund Johansen senere vist at etter endringen av biopsimetode har både sykehusinnleggelser og dødsfall grunnet blodforgiftning etter prostatabiopsi gått ned til null i Norge.
– Menn er tryggere i dag
Thráinn Thorvaldsson Patient Advocacy Award deles ut av Active Surveillance Patients International (ASPI). ASPI er en internasjonal organisasjon for menn med prostatakreft som har virksomhet i USA og i 70 andre land.
– Agnes og Truls representerer det aller beste av hva pasientvern kan oppnå. Deres arbeid er direkte ansvarlig for at menn i dag tilbys et tryggere biopsialternativ, og for utallige liv som aldri vil gå tapt til unødvendige infeksjoner, sier Mark Lichty, styreleder av ASPI.
Prisen er ment for å hedre mennesker som forandrer verden for prostatakreftpasienter.
– At menn er tryggere i dag på grunn av dette arbeidet er den største belønningen av alle. Vi er dypt takknemlige overfor ASPI for denne æren, sier Bjerklund Johansen.