Professor Arne Klungland ved CRESCO, Senter for embryologi, skal lede ett av de åtte konvergensmiljøene som har fått tildelt midler fra UiO Livsvitenskap. Tildelingen er for perioden 2026 – 2030.
I prosjektet Gene-Epigenome-Active Matter Nexus in Early Embryogenesis (GENESIS) skal forskerne studere de tidligste stadiene av embryoers utvikling.
– Vi ønsker å bygge et unikt tverrfaglig prosjekt for å forstå de aller første, og kanskje viktigste, dagene i et individs liv, sier Klungland.
– Bevilgningen er helt avgjørende for at vi skal klare å gjennomføre prosjektet. Vi er helt avhengig av tverrfaglig ekspertise på genregulering, embryologi, mikroskopi, fysikk og kunstig intelligens, påpeker han.
Skal forske på hva som skjer på de første stadiene av embryoets utvikling
Konvergensmiljøet har som mål å forstå mer av hva som skjer på de tidligste stadiene, fra befruktningen og til utviklingen av embryo. De skal se på dette både hos mennesker og hos dyr.
– Tre til seks dager etter befruktningen har egget utviklet seg til en blastocyst. På dette stadiet inneholder det befruktede egget omtrent 100 til 200 celler, forteller han.
Når blastocysten fester seg i livmoren kalles den et embryo. Cellene i embryoet begynner å danne kroppens grunnleggende strukturer.
– Vi ønsker å studere hvordan reguleringen av gener både påvirker og påvirkes av hvordan cellene beveger seg i embryoet som vokser, forteller professoren.
I cellene reguleres genene ved at det styres når, hvor og hvor mye et bestemt gen er skrudd av eller på under embryoets utvikling.
Over halvparten av alle befruktede egg går tapt hos mennesker
Under både modningen av eggceller og på de tidlige stadiene av embryoets utvikling skjer det også en omfattende reprogrammering av gener. Cellene endrer da uttrykket til noen av genene på en mer helhetlig måte.
– Denne prosessen er helt avgjørende for at embryoet skal utvikle seg på en sunn måte, forklarer Klungland.
Det dannes også spesialiserte celler som må posisjonere seg riktig inne i embryoet. Disse skal bli til ulike organer som hjerte, hjerne, muskler og hud.
– Hos mennesker går over halvparten av alle befruktede egg til grunne på de tidligste stadiene av embryoets utvikling. Vi ønsker å identifisere nye faktorer som hjelper oss med å forstå hvilke befruktede egg som ikke utvikler seg som de skal, sier han.
Prosjektet baner vei for nye samarbeid i Livsvitenskapsbygget
To av forskningsgruppene i prosjektet samarbeider allerede i dag.
De studerer hvordan fysiske krefter og egenskaper sammen med molekylære mekanismer regulerer ulike biologiske prosesser. For eksempel metastaser av kreft, altså kreftceller som har spredt seg, og hvordan sår gror.
Konvergensmiljøet skal flytte inn i det nye Livsvitenskapsbygget i løpet av 2026.
– Vi tror at prosjektet vil skape nye muligheter for samarbeid i Livsvitenskapsbygget, sier Klungland.
Nestleder ved Klinmed, Shuo-Wang Qiao, har stor tro på det nye, tverrfaglige prosjektet.
– Vi gratulerer Arne Klungland og de andre deltakerne i GENESIS så mye med tildelingen fra UiO Livsvitenskap. Konvergensmiljøet vil bygge på metoder og modeller som er tilgjengelige i CRESCO, sier hun, og fortsetter:
– Det er et unikt, tverrfaglig prosjekt som har et stort potensial til å åpne opp for nye samarbeid i det nye Livsvitenskapsbygget når fagmiljøene flytter inn i året som kommer.
