Naturlige dreperceller, ofte kalt NK-celler, er en del av immunforsvarets første forsvarslinje. De patruljerer kontinuerlig i kroppen og har en unik evne til raskt å oppdage og eliminere kreftceller og virusinfiserte celler, uten å måtte «læres opp» på forhånd. Nettopp denne egenskapen gjør NK-celler svært attraktive som grunnlag for nye kreftbehandlinger.
Likevel har det vært krevende å omsette denne biologiske styrken til effektive og varige medisiner.
I det nye FRIPRO-prosjektet skal professor Karl-Johan Malmberg utforske grunnleggende mekanismer bak NK-celler for å gjøre dem enda bedre til å angripe kreftceller.
Han har fått 12 millioner kroner fra Forskningsrådet til sitt prosjekt «DESIGNK: Designing a synthetic killer based on a natural template».
– Vi er svært takknemlige for fortsatt støtte fra Forskningsrådet til forskningen vår, sier han.
Malmberg er også senterleder for PRIMA, et senter for fremragende forskning ved Universitetet i Oslo og Oslo universitetssykehus.
Hvordan gjøre NK-celler bedre til å drepe kreftceller?
Malmberg har i mange år forsket på grunnleggende prosesser som styrer hvordan NK- celler fungerer. Nå bruker han denne kunnskapen til å skape NK-celler som både kan gjøre jobben sin bedre i de lite gjestfrie omgivelsene rundt kreftceller, overleve og virke lengre i pasienten, og i tillegg er bedre til å gjenkjenne og angripe kreftcellene mer presist.
Malmberg fokuserer spesielt på utvikling av behandling av ulike typer aggressiv blodkreft og solide svulster som er vanskelige å behandle med dagens metoder. Målet med forskningen er å kunne utvikle mer standardisert behandling som kan gis til mange pasienter.
– Dersom vi lykkes vil denne forskningen gjøre det mulig å lage mer potente NK-celler som hyllevare, som kan gis som behandling til mange flere pasienter, sier Malmberg.
Faglig risiko driver feltet videre
Prosjektet hører til ved Universitetet i Oslo, ved Institutt for klinisk medisin. Oslo universitetssykehus er med som samarbeidspartner.
– Slike forskerinitierte prosjekter er avgjørende for at fremragende grunnforskning utvikler seg og legger grunnlaget for framtidens behandling. Langsiktig støtte fra NFR gjør det mulig å ta faglig risiko, drive feltet videre og styrke forskermiljøets posisjon internasjonalt. Instituttet gratulerer, sier instituttleder Dag Kvale.
Kontakt
Les mer
- Kong Olav Vs kreftforskningspris til Karl-Johan Malmberg
- Kan naturlige dreperceller bidra til bedre behandling av kreft?
- Treffsikker immunterapi vil revolusjonere framtidig kreftbehandling