I en storslått seremoni, med royalt tilstedeværelse, mottok Bjertness sitt æresdoktorat. Det er Bjertness mangeårig arbeid med å bygge kompetanse innen forskning og høyere utdanning i akademiske institusjoner, fremme internasjonalt samarbeid og styrke folkehelsen i lavinntektsland og konfliktland som er bakgrunnen for utmerkelsen. I den senere tid har mye av arbeidet i Sør-øst Asia foregått i samarbeid med Prince of Songkla University (PSU).
– Denne utmerkelsen betyr at arbeidet mitt blir satt pris på – at det blir sett på som viktig og nyttig. Det får meg også til å reflektere over de mange ringvirkningene mitt internasjonale engasjement har ført til. Jeg har benyttet epidemiologisk tenkning og forskning som et redskap for folkehelsetiltak med det ultimate mål å bedre folkehelsen og redusere helseforskjeller innad i lavinntektsland og konfliktland, forteller Bjertness.
Viktig samarbeidspartner
Bjertness, som er professor i Samfunnsmedisin og global helse ved Helsam, har ledet prosjekter innen kapasitetsbygging innen forskning og høyere utdanning ved universiteter i lavinntekts- og konfliktland i mange år. Bjertness har også deltatt i flere Lancet-kommisjoner, blant annet om helseforhold i Palestina, verdens urbefolkninger og global styring for helse.
Prince of Songkla University (PSU) har vært en viktig samarbeidspartner i flere av Bjertness sine prosjekter, blant annet i Tibet/Kina og Nepal. PSU har også vært hovedsamarbeidspartner i det svært vellykkede Norad-finansierte MY-NORTH-prosjektet i Myanmar.
– Vi har sammen utdannet en rekke master- og ph.d.-studenter som har disputert ved UiO eller PSU. Foruten at tidligere master- og ph.d.-studenter etter hvert har havnet i viktige akademiske posisjoner i sine hjemland, så har mitt arbeid handlet om at helsesystemer har blitt styrket, medisinerutdanningen har blitt forbedret, internasjonale publikasjoner har øket i kvalitet og kvantitet, ført til at UiO har ledet Lancet-kommisjoner og deltatt i slike, internasjonalisering, dialog med lukkede land, rettet oppmerksomhet mot helseeffekter i land i krig/konflikt eller under autoritært regime gjennom publikasjoner i velrennomerte tidsskrifter, og innspill til globale aspekter i egen undervisning, forteller Bjertness.
– Uforglemmelig feiring
Æresdoktorat-seremonien ble avholdt 18. september 2024. Bjertness mottok diplomet fra Hennes Kongelige Høyhet Prinsesse Chulabhorn Krom Phra Srisavangavadhana fra Thailand, foran en fullsatt seremonisal med over 1000 lærere og studenter.
– Det var en uforglemmelig feiring. Det var et blomsterhav. Det var fem andre som ble tildelt æresdoktorgrad samtidig – de var alle fra Thailand. Alt var godt forberedt, jeg ble hentet på hotellet kl. 06.30, møte med rektor ved PSU og dekanus ved Det medisinske fakultet, fotografering, lunsj, intervjuer på storskjerm i seremonihallen, forteller Bjertness.
Bjertness sitt kandidatur ble fremmet av det Medisinske fakultet ved PSU og vedtatt av universitetsstyret i fjor høst. Prince of Songkla University er et typisk breddeuniversitet som UiO, med 34.000 studenter.