– Denne tildelingen er både en ære og en betydelig karrieremulighet for meg som ung, kvinnelig forsker. Ikke bare anerkjenner den forskningsideen min, men jeg får også muligheten til å utforske det vitenskapelige potensialet i forskningen min, sier Shu-qin (Queena) Cao.
Hun er postdoktor i forskergruppen til førsteamanuensis Evandro Fei Fang-Stavem, ved Avdeling for klinisk molekylærbiologi (EpiGen), et forskningslaboratorium ved Institutt for klinisk medisin ved UiO og Ahus.
Nå har hun fått tre millioner kroner fra Nasjonalforeningen for folkehelsen. Hun skal utforske om et molekyl, kalt «αA», kan brukes som en legemiddelkandidat mot Alzheimers sykdom.
Raskt aldrende befolkning skaper flere utfordringer
Rundt 101 000 mennesker lider av demens i Norge, ifølge Folkehelseinstituttet. Dette tallet forventes å dobles innen 2050.
– Den globale befolkningen blir eldre i et veldig raskt tempo. Innen 2050 er det forventet at over to milliarder mennesker vil være 60 år eller eldre. Det utgjør mer enn 20 % av verdens befolkning, sier Cao.
– Dette vil føre til betydelige økonomiske og helsemessige utfordringer. Blant annet økende helseutgifter og mange flere tilfeller av kroniske sykdommer som demens, legger hun til.
Dagens behandling av demens lindrer kun symptomer
For til tross for flere tiår med forskning, finnes det fortsatt ingen kur for demens. Heller ikke for den vanligste formen for demens, Alzheimers sykdom.
– Eksisterende behandlinger tilbyr bare beskjeden lindring av symptomer, og er ofte forbundet med bivirkninger. Derfor er det et akutt behov for forskning på nye behandlinger, sier Cao.
Høyt inntak av frukt og grønnsaker har sammenheng med lavere risiko for Alzheimers
Én risikofaktor for kognitiv svekkelse som det går an å gjøre noe med er kostholdsvaner, i motsetning til irreversible faktorer som genetikk eller aldring.
– Sunne kostholdsvaner, som det å spise frukt og grønnsaker, kan muligens bremse utviklingen av kognitiv aldring, sier hun.
I en upublisert studie har hun og kolleger vist at et høyere inntak av frukt og grønnsaker henger sammen med lavere risiko for Alzheimers. Forskningen bygger på ti års longitudinelle data Shanghai Aging Study (SAS).
– Dette inspirerte oss til å spørre: Hva er det i disse matvarene som kan bidra til beskytte hjernen vår?
Et naturlig molekyl som kan påvirke Alzheimers sykdom og krysse blod-hjerne-barrieren
Forskerne oppdaget et lite naturlig molekyl kalt ‘αA’ i frukt og grønnsaker. I studier med dyremodeller har de sett at molekylet kan påvirke Alzheimers sykdom.
Det kan også krysse blod-hjerne-barrieren, en utfordring som mange legemidler ikke klarer.
Blod-hjerne-barrieren beskytter nemlig hjernen fra uvedkommende stoffer og blokkerer for medisiner. For å kunne behandle hjernesykdommer som Alzheimers sykdom, må medisinene komme gjennom denne barrieren.
Derfor har dette molekylet potensiale til å bli utviklet til en behandling for Alzheimers.
Forskerne forteller at sata på denne studien nå er sendt inn til et internasjonalt tidsskrift.
Vil undersøke effekten i norske prøver
Nå skal Cao undersøke menneskelige serumprøver i norske kohorter.
– Nå utforsker vi hvordan ‘αA’ virker i kroppen, og vi undersøker dets effekter på mennesker. Vi ønsker å forstå hvilke proteiner det påvirker og hvordan dette kan redusere risikoen for å utvikle Alzheimers, sier postdoktoren.
– Jeg har som mål å finne sammenhengen mellom det αA-målrettede proteinet og risikoen for Alzheimers. Da kan jeg gå videre med neste fase av legemiddelutviklingen, sier hun.
Kontakt
Les mer