Forsker på selvbiografiske minner og sårbarhet hos ungdom
I 2020 disputerte Aleksandra Eriksen Isham ved Universitetet i St Andrews i Skottland med en avhandling om hvordan personer med depresjon opplever og forholder seg til selvbiografiske minner, eller minner fra eget liv.
Les også: Minnene til personer med BPD skiller seg fra andre personers minner
Etter fullført doktorgrad har hun fortsatt å forske på selvbiografiske minner hos personer med ulike psykiske vansker samt vært involvert i flere praksisnære forsknings- og utviklingsprosjekter med fokus på blant annet kvalitet i psykisk helsevern for barn og unge.
I 2023 ble Isham tildelt forskningsmidler fra EU for å forske på hvilken rolle selvbiografiske minner kan spille i borderline personlighetsforstyrrelse (BPD), selvskade- og selvmordsproblematikk hos ungdommer. I 2024 startet hun som postdoktor ved Nasjonalt senter for selvmordsforskning og -forebygging for å gjennomføre dette arbeidet.
Sårbarhetsfaktorer i ungdomsårene
Isham forsker på hvordan faktorer i ungdomsårene kan hjelpe oss å forstå tidlig sårbarhet for BPD, selvskade- og selvmordsproblematikk. Med sin bakgrunn i forskning på selvbiografiske minner, er hun særlig interessert i hvilken rolle unges livshistorier og selvbiografiske minner kan spille i utviklingen av slik problematikk.
Selvbiografiske minner som mulig sårbarhetsfaktor
Personer med BPD opplever vedvarende vansker med identitet og følelsesliv. Disse vanskene er også viktige predikatorer for selvskade- og selvmordsproblematikk.
Vi vet at selvbiografiske minner spiller en viktig rolle i både opplevelsen av egen identitet, og i vårt følelsesliv og regulering av egne følelser. Vi vet også at voksne med BPD skiller seg fra andre i måten de opplever og tenker om minner fra eget liv.
Målet med Isham sitt forskningsarbeid ved NSSF er derfor å forstå om måten ungdommer opplever og tenker om sin livshistorie og minner fra eget liv er assosiert med BPD-, selvskade-, og selvmordsproblematikk i livsfasen hvor disse vanskene først kommer til uttrykk, og om dette kan utgjøre en sårbarhetsfaktor for utviklingen av BPD.
Økt forståelse av sårbarhetsfaktorer kan bidra til bedre forebygging og hjelp
Kunnskap om tidlige indikatorer for BPD-, selvskade-, og selvmordsproblematikk er viktig fordi det kan hjelpe oss å identifisere unge som kan ha en økt sårbarhet for å utvikle denne typen problematikk. På sikt vil denne kunnskapen kunne brukes til å videreutvikle intervensjoner for forebygging av BPD, og dermed bidra til tidlig og kunnskapsbasert hjelp til unge.
Tett samarbeid med Aarhus Universitet
I sitt forskningsarbeid arbeider Isham tett med samarbeidspartnere ved Senter for selvbiografisk hukommelsesforskning ved Aarhus Universitet i Danmark. Senteret er et verdensledende miljø innen forskning på selvbiografiske minner, og har høy ekspertise i blant annet hvordan selvbiografiske minner ser ut og oppleves av personer med ulike psykiske lidelser.
Isham har vært på flere tidligere forskningsopphold ved senteret og skal i høst på et nytt opphold for å presentere foreløpige resultater fra prosjektsamarbeidet og drøfte muligheter for videre forskningssamarbeid med NSSF.